Večino vseh rakov materničnega vratu (več kot 99 odstotkov) povzročajo dolgotrajne okužbe z nevarnimi genotipi humanih papiloma virusov (HPV). S HPV se vsaj enkrat v življenju okuži skoraj vsak spolno aktiven posameznik, večina že v prvih letih po začetku spolne dejavnosti. Najpogostejše okužbe so ravno pri mladih od 15. do 25. leta starosti. A dobra novica je, da cepivo proti HPV, če je opravljeno v času zgodnje pubertete in pred prvimi spolnimi stiki, preprečuje 90-odstotkov rakov materničnega vratu. Prav tako je pozitivno, da obvezno zdravstveno zavarovanje krije cepljenje proti HPV za vse deklice in dečke v 6. razredu osnovne šole in za vse zamudnike do 26. leta starosti, ki cepljenja proti HPV še niso opravili.
Na Koroškem smo s cepljenjem pričeli že leta 2007. Mnogi si dragega cepiva takrat niso mogli privoščiti, nasploh pa so bili prebivalci slabo obveščeni o novem preventivnem ukrepu. Pričeli smo z ozaveščanjem, štiri lokalne skupnosti pa so celo pristopile k financiranju cepljenja deklic. Udeležili smo se tudi roditeljskih sestankov v šolah, da smo staršem predstavili vse prednosti cepljenja ter ključne informacije o tem, zakaj, kako in kje bo cepljenje potekalo. Odziv deklet in staršev je bil izjemen, saj so se v veliki meri odločili za cepljenje, kar je prispevalo k večji zaščiti mladih. Leta 2009 je cepivo postalo del nacionalnega Programa cepljenja in je bilo brezplačno na voljo za deklice, stare 12 let.
Ko je leta 2013 cepivo postalo priporočljivo tudi za dečke, smo začeli z enakimi akcijami, kot smo jih izvajali za deklice. Lokalne skupnosti so ponovno pokazale zavedanje o pomenu cepljenja in se odločila financirati cepljenje dečkov. Leta 2016 je cepljenje postalo brezplačno tudi za dečke, s čimer smo zagotovili širšo zaščito za vse otroke, saj HPV ne prizadene samo deklet, temveč lahko povzroči tudi druge vrste raka, kot je rak penisa ali rak grla.
Danes ima koroška regija eno najvišjih stopenj precepljenosti proti HPV v Sloveniji, vendar še vedno ni prostora za počitek. Udeležba na cepljenju niha predvsem zaradi napačnih informacij, ki jih starši pogosto dobijo iz nepreverjenih virov na družbenih omrežjih in drugih medijih. Zato je še posebej pomembno proaktivno informiranje ljudi o učinkovitosti in varnosti cepljenja. Strokovnjaki opozarjajo, da je cepljenje še vedno ena izmed najbolj učinkovitih preventivnih ukrepov, ki jih imamo na voljo za zaščito pred rakom in drugimi resnimi boleznimi, povezanimi z HPV.
